在第一次世界大战爆发的背景中，法国与俄国结盟起到了至关重要的作用。虽然这源于法国和俄国之间彼此的政治忠诚，但是人们也承认，这是因为当时法国正在输掉与德国的人口竞赛，从而促进了法俄结盟。法国通过向俄国提供资本和技术，换取了俄国的巨大人力资源储备。21世纪英国多元文化社会的兴起，使其摆脱了20世纪下半叶仅靠生育更替人口能力下降的问题。这鼓励了来自英国前殖民地的移民劳动力与资本转移之间的交换。日本的早期经济成功部分可由其高密度人口来解释，这一因素使得技术转移可以迅速发生。有关国家的政治联盟、文化变革和经济增长，都可以部分归因于这些国家的人口结构。
《人口学》，萨拉·哈珀 著，许黎明 译，译林出版社2022版
“人口即命运”的观念起源是有争议的。尽管很少会有人坚持这种决定论的立场，但是人们也日益认识到，人口变化在地方、国家、地区和全球层面的政治制度、经济与社会中起着关键作用。
虽然有许多学科对“人”感兴趣，例如人类学、社会学和心理学。但是，人口学的核心概念是人口变化的驱动因素，即死亡、生育和人口迁移，以及这些因素如何相互作用影响人口。这些人口驱动因素的相互作用，导致了人口规模、构成、密度和分布方面的各种结果，这些结果在国家和地区之内以及之间会有所不同，继而对它们所形成的社会和社区以及构成这些社会和社区的个人产生显著影响。
例如，每个人所处的出生队列或世代，该队列的人口构成及其与那些同时在其他地方出生以及之前和之后队列之间的关系，都强烈影响着个人的生活机会。此外，对人们生活于其中的经济和政治结构也会施加影响，构造着人们获取诸如食物、水、教育、工作、性伴侣甚至个人寿命等社会和自然资源的机会。
17世纪中叶的英格兰，正处于复兴和发现的时代，同时也是瘟疫和死亡的时代。这两个条件的偶合导致了人口学的产生。英国皇家学会成立于1660年，致力于“经验观察和实验”；牛顿和他剑桥大学的同事们，那时正在发展微积分学、力学和引力理论。确认可以解释物理学和物理世界中上帝杰作的数学公式，是发现可以解释上帝的人类身体计划的更多公式的自然途径。
瘟疫的不断蔓延使得死亡遍布周围。每周发布伦敦丧葬数的《死亡清单》则提供了一项完美的来源，可以被用来探索上帝创造世界时制定的生死法则。商人约翰·格朗特使用这些数据在1662年制作了第一张原始生命表，这正是人口学的初始研究内容之一。至此，在关于大地、海洋和天空的法则中，加入了关于生死的数学定律。虽然几个世纪以来，人口学已经发展成涵盖广泛的理论和方法论，探讨人口的增长、再生产和变化等基本原理，但是在其内核仍然保持着对能够解释人类寿命长度的数学定律的不断探寻；这一探寻如今已经成为人口学家与数学、进化生物学和遗传学等同行科学家共享的研究领域。
当代人口学，可以分为三个独立研究领域：
首先，是研究过去或现在关于人口规模和构成的特征，对年龄、性别、婚姻状况、受教育程度、空间分布、种族和社会经济群体等构成标准，尤其感兴趣。
其次，是对直接影响人口构成的各种过程感兴趣，主要是生育、死亡和人口迁移，有时也被称为人口驱动因素。
第三个领域，关心的是这些静态特征和动态过程之间的关系，以及它们在社会、经济和文化环境之中的相互影响。
当代的作者们认为，现代人口学在社会科学中占有特殊地位。与许多其他社会学科（例如社会学或心理学）不同，人口学的分析对象很明确，那就是人。此外，决定主要人口过程——再生产和死亡，或生育和死亡——的人类行为法则，比许多其他人类行为过程更有规律。第三，当代人口学是一门真正的跨界学科，因为它很大程度上依赖其他社会科学来解释人口统计结果。
在本书中，我将首先探讨全球人口在时间和空间上的演变方式，其在几千年里经历了稳定但小幅的增长，直到大约200年前开始转变为急剧增长。在20000年前最后一个冰河时代结束时，估计有大约100万名智人散布在欧洲、非洲和亚洲。在接下来的15000年里，随着农业、定居生活和文明的出现，人类经济和社会发生了巨大的变化。到公元前5000年时，世界人口估计已达500万，而且每个大陆都已有人类定居。又过了7000年时间，大约在1800年左右，人口达到了10亿。
城市化和工业化的到来导致人口数量稳定增长。从1700年开始，死亡率开始了一段长期逐步下降的过程：贸易、农业和工业革命提高了生活水平，公共卫生措施大大降低了婴儿和儿童的死亡率。到20世纪初期（1930年左右）人口翻了一番，达到20亿；在50年内又翻了一番，达到40亿（1975年）；到20世纪末已达60亿。目前，这一数字约为70亿，预计在21世纪将达到100亿左右。
然后，我将着眼于人口学学科的发展，细数有哪些主要的理论家，是什么原因使得他们对人口学产生兴趣，以及他们在过去的几个世纪中如何塑造了这门学科。正如我所描述的那样，对人口学的正式研究，可以追溯到17世纪中叶格朗特的原始生命表。其他人接手了这项任务，到19世纪时，数学估计已经很复杂并且获得高度认可。从理论上说，正是马尔萨斯提出了人口无限制增长可能带来影响的假设，因此他被许多人视为人口学研究的真正创始人。
主要争论之一，围绕着人口转变展开。这指的是，当国家从高死亡率与高生育率平衡的稳定状态，演化到低死亡率与低生育率平衡的稳定状态时发生的一系列变化。理论家们激烈争论着这种转型的时机和驱动因素。我们将探讨人口学家们用来理解这些过程的工具和材料。
到20世纪初时，人口学已被认为是一个单独研究领域，大学中第一次教授人口学课程，关键的理论家们获得认可，并发展出了一套清晰的方法和技术。除此以外，我们还将考虑到新的人口学分支学科的出现。近几十年来，人口学在被其他学科（例如社会学、历史学、经济学）纳入研究领域的同时，又发展出了一系列分支学科。现在，生物人口学、人口经济学、人口地理学、社会人口学和人类人口学都成为人口研究广阔领域的构成部分，这些研究分析了影响人口的经济、社会、文化和生物过程之间的关系。这使得我们可以采取一种多学科的方法，该方法可以被用来解决各种当代问题，并借助人口学的预测能力去展望未来。
所有国家都有人口政策吗？在设法解决21世纪一些关键的人口挑战之前，我们将先来考察其中的一些问题。撒哈拉以南非洲的生育率，会下降到代际更替水平以下吗？如果没有下降到如此程度，后果将是什么？在世界不同地区，环境、人口和消费之间的关系是什么？我们将如何为预计到2050年的90亿或100亿人口提供食物和水？即将到来的世界人口老龄化，将产生什么影响？
以数学科学为核心的人口学，正在努力解决其中一些极为重要的挑战。人口也许不是命运，但是它确实可以提供必要的科学证据，以指导政府和政策制定者们跨越21世纪。
（作者萨拉·哈珀为牛津大学老年学教授，英国皇家研究院院长，著有《老龄化与公共政策国际手册》《人口变化将如何改变我们的世界》等，本文摘自《人口学》一书，新闻获授权转载。）