龙头英特尔会被颠覆吗？
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编者按：近十年来，不少为手机提供芯片技术支持的公司发誓要撼动电脑市场，却并没有取得什么实质性进展。但如今，这种情况似乎终于发生了改变，计算行业的龙头企业英特尔遇到了挑战。以亚马逊和苹果公司为首的科技巨头正逐步抛弃英特尔芯片，计算机行业话语权或将转移。本文译自New York Times，作者Don Clark，原标题为” Amazon and Apple Are Powering a Shift Away From Intel’s Chips”，希望对您有所启发。
近十年来，不少为手机提供芯片技术支持的公司发誓要撼动电脑市场。但在很大程度上，他们没有取得什么实质性进展。
但如今，这种情况似乎终于发生了改变，计算行业的龙头企业遇到了挑战，话语权似乎即将转移。
这一变化是由苹果和亚马逊这两家技术巨头推动的，这两家巨头正在减少对英特尔芯片技术的依赖。长期以来，大多数个人电脑和更大的服务器系统都采用了英特尔芯片技术。相反，在放弃英特尔芯片之后，苹果和亚马逊开始越来越多地使用自己研发的芯片，这些芯片采用的技术由英国公司Arm授权用于智能手机和其他消费产品的。
苹果公司在11月发起了一场攻势，推出了首款使用自己开发的基于Arm技术的芯片的Mac电脑。今年6月，亚马逊的云计算业务也开始宣传新的计算服务，该服务使用的同样是亚马逊自己研发的基于Arm的芯片，亚马逊对客户表示，该服务比基于英特尔芯片的产品计算速度快，而且价格比后者便宜五分之一。
亚马逊也推出了另一项基于同样芯片的企业计算服务。亚马逊还分享了在6月份推出新服务后，用户所获得的收益，例如即时消息应用Snapchat的开发商Snap。亚马逊补充称，Twitter计划开始使用这项技术，作为两家公司扩大合作关系的一部分。
亚马逊网络服务(Amazon Web Services)的计算基础设施负责人彼得·德桑蒂斯(Peter DeSantis)说：“客户的规模越大，他们就越兴奋。”
苹果和亚马逊的行动在市值4000亿美元的半导体行业引发了连锁反应。它们的举动表明，芯片行业的关键决策权可能会越来越多地从长期掌权的硅供应商，转向有资源制造自己组件的芯片用户。对于计算机用户来说，这些举措可能会带来更多的技术选择、更快的计算速度和更低的成本。
Arm芯片大型供应商高通公司高级副总裁凯斯·克雷辛（Keith Kressin）表示：“每个人都觉得，哇，苹果全力自研芯片了，亚马逊和其他公司也都在，这将是真实发生的事情。”
上世纪90年代，英特尔成为计算机行业的主导力量，成为个人电脑处理器的最大供应商，后来又利用其大批量生产的优势，为服务器生产价格较低的芯片。但该公司并不为智能手机生产芯片，而智能手机从2007年开始就大受欢迎。
再来看看Arm。英伟达(Nvidia)最近同意以400亿美元的价格从软银(SoftBank)手中收购这家拥有30年历史的公司，该公司生产的芯片能耗比英特尔(Intel)的处理器还低。这一差异吸引了高通等手机芯片制造商。更省电意味着手机在充满电的情况下可以使用一整天，而不需要用户每隔几个小时就充一次电。
在过去的十年里，一些Arm技术的支持者认为，这种芯片不仅可以用在手机芯片上，还可以用在其他领域。博通(Broadcom)和高通(Qualcomm)等公司开始为数据中心设计基于Arm的芯片，以减降低英特尔处理器不断上涨的电费。但是后来，他们放弃了这个计划，因为处理器客户要求获得更高的计算速度。
在个人电脑领域，微软也曾尝试过Arm架构，但是收效甚微。市场研究人员说，虽然微软一直在与高通(Qualcomm)合作，推出了基于Arm的Windows系统，以及使用该操作系统的笔记本电脑，但销量一直很低，主要是因为缺乏为这些笔记本电脑开发的应用程序。
然后苹果也采取了行动。该公司此前曾为手机和平板电脑设计基于arm的芯片。今年6月，该公司表示将逐步放弃自2005年以来在Mac电脑上使用的英特尔(Intel)处理器。苹果表示，为Mac设计的首款芯片M1的性能是英特尔同类芯片的两倍，但耗电量只有英特尔的四分之一。
苹果负责硬件技术的高级副总裁约翰·斯鲁吉(Johny Srouji)在上个月发布新Mac电脑的在线发布会上说：“每一台配备M1芯片的Mac都将转变为与此前相比完全不同级别的产品。”
英特尔表示，自己不应被排除在外。当前该公司依然在生产速度更快的x86芯片，而许多客户也不想重写在x86芯片上运行的软件。
英特尔公司副总裁丽莎·斯佩尔曼(Lisa Spelman)说：“英特尔是在20多年来基于x86的生态系统工作基础上发展起来的。我们能够确保软件兼容性和高性能，这对消费者和数据中心客户都是重要的要求。”
在部分工作中，亚马逊也将扩大对英特尔芯片的使用。该公司周二宣布了一项计划，在其数据中心内运行采用Intel技术的Mac mini计算机，以帮助程序员在不使用Apple硬件的情况下为Apple系统开发软件。
但Arm主要产品集团总裁雷内·哈斯（Rene Haas）说，Arm在计算领域的竞争力越来越强。他说，Arm已经做出了关键的改变，以提高每个处理器核心的计算性能。
亚马逊的DeSantis说，大量相对简单的内核和特殊用途的电路，也可以为复杂的云计算提供更好的支持。他表示，该公司基于Arm技术开发的Graviton2拥有64个这样的核心，而英特尔服务器芯片上，仅有24个更强大的核心。这样的结构有助于芯片执行同时完成的计算任务，例如向不同的人提供网页浏览需求。
位于加利福尼亚州圣克拉拉的芯片初创公司Ampere已开发出一款80核的Arm服务器芯片，并有望在明年发布128核的版本。Ampere的首席执行官芮妮•詹姆斯(Renee James)表示，其客户和投资方包括软件巨头甲骨文(Oracle)，后者计划推出基于Ampere芯片的云计算服务。詹姆斯表示：“亚马逊对于Arm技术是认真的，他们的竞争对手也将竞相效仿。”
Nuvia是另一家推广基于Arm技术芯片的初创企业，该公司CEO杰拉德·威廉姆斯三世（Gerard Williams III）表示，由于英特尔在推动制造创新方面失去了领先地位，无法让他们的芯片以更低的价格完成更多任务，因此Arm的支持者从中获得了好处。
Nuvia是另一家推广基于Arm技术芯片的初创企业，该公司CEO杰拉德·威廉姆斯三世（Gerard Williams III）表示，由于英特尔在推动制造创新方面失去了领先地位，无法让他们的芯片以更低的价格完成更多任务，因此Arm的支持者从中获得了好处。台湾积体电路制造股份有限公司(Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.)和三星电子(Samsung Electronics)等芯片生产商现在可以在每块硅片上封装更多功能，这意味着Arm芯片的设计者可以获得速度优势。
这种变化正在多种形式的计算中显现出来。在笔记本电脑领域，研究公司Gartner预计，到2024年，苹果新推出的mac电脑以及竞争对手的应对措施，将把基于Arm的个人电脑的市场份额从今年的1.1%提高到13.5%。
Chromebook是一种专门为互联网使用而量身定做的轻量化、低价格便携式笔记本电脑。它也越来越多地采用基于Arm的芯片。国际数据公司(IDC)的数据显示，今年第三季度，基于谷歌Chrome软件的aArm笔记本电脑和相关系统在销量中所占比例约为11%，高于上年同期的4%左右。
当前软件适配性依然是最大的问号，因为大多数流行的程序都是为基于英特尔的系统设计的。但随着Adobe等软件制造商开始支持基于Arm的Mac电脑和Windows笔记本电脑，这种情况也在开始发生转变。目前，Apple和Microsoft都依靠一种称为仿真（emulation）的技术在基于Arm的系统上运行现有程序。
一些亚马逊Arm计算服务的客户表示，他们发现，Arm计算服务比此前基于英特尔芯片的服务速度更快，而且价格更便宜。SmugMug的首席执行官唐·麦克阿斯齐尔（Don MacAskill）运营着自己的摄影网站和知名度更高的Flickr。他说，例如搜索数十亿张图片这样的计算工作，使用新服务时，所用的时间比使用英特尔芯片的亚马逊服务快了10%到20%。他还说，SmugMug已节省了38％的计算成本。他说道：“这可是很大的一笔资金。”
译者：Jane